Resumen
Este trabajo pregunta qué puede saber un lector acerca de si las normas de rentabilidad y sostenibilidad de la Premier League se aplicaron por igual, y por qué. Utiliza decisiones publicadas de las comisiones, los documentos presentados por una sociedad cotizada, el Premier League Handbook y el relato de la propia Liga sobre su práctica de publicación.
La comisión del Everton constató una pérdida ajustada de 124,5 millones de libras para el período que terminó en 2021/22, 19,5 millones de libras por encima del umbral de 105 millones de libras, tras haberse permitido ya exclusiones por la COVID de 70,2 millones de libras. La comisión del Forest hizo constar una pérdida de 95.536.000 libras frente a un umbral de 61 millones de libras, un incumplimiento de 34.536.000 libras, que el club admitió. Ninguna decisión de una comisión publica el cálculo del Manchester United para el ciclo que terminó en 2023/24. El Form 20-F del United recoge partidas excepcionales de 47,778 millones de libras, de las cuales 34,574 millones de libras corresponden al acuerdo de revisión estratégica y de venta de acciones. Ese documento presentado no es la evaluación de la Liga.
La diferencia en lo que puede leerse se deriva de cómo funciona la publicación. Una presentación va al Board. Una decisión se publica solo cuando una reclamación ha sido resuelta. Los documentos prueban una publicación desigual. No prueban un trato desigual.
Pregunta y método
La pregunta es probatoria. ¿Puede el registro publicado mostrar que la misma norma de gasto se aplicó a todos los clubes? El método consiste en separar cuatro clases de documento. Una decisión de la comisión es una conclusión. Un documento exigido por la ley es lo que una sociedad declaró. Una norma del Handbook es lo que los clubes acordaron. Una carta del director ejecutivo de la Liga es el relato de la Liga sobre su práctica. No se utiliza el comentario que reconstruye una presentación no publicada. Si una cifra no está en una decisión, en un documento presentado o en una norma, el trabajo lo dice.
El Everton y el Forest se incluyen porque se resolvieron reclamaciones y se publicaron los fundamentos. El Manchester United se incluye porque cotiza, de modo que sus cuentas son públicas, y porque un comentario publicado en agosto de 2024 cuestionó si su ajuste por la COVID se había tratado del mismo modo que el de otros clubes.14 El trabajo contrasta esa pregunta con los documentos. No adopta la inferencia del comentario. No se ha publicado ninguna reclamación contra el United por el ciclo pertinente.
Otros clubes a los que no se ha formulado cargo también tienen cuentas. No se hace un repaso de ellos. La elección compara decisiones publicadas con una presentación no publicada. No es un censo.
La norma sobre el cálculo
La comisión del Forest hizo constar el mecanismo. Cada club miembro presenta cuentas auditadas de los dos años anteriores y una cuenta de pérdidas y ganancias y un balance estimados del año en curso. Durante el período de que se trata, para reflejar la pandemia, el cálculo utilizó una media de dos años de las temporadas anteriores.4
Los costes de la COVID podían excluirse conforme a las directrices de la Liga: ingresos perdidos y costes excepcionales directamente atribuibles a la pandemia. La comisión del Everton hizo constar los umbrales que aplicó. Una pérdida de hasta 15 millones de libras tenía una consecuencia limitada. Una pérdida superior a 15 millones de libras y de hasta 105 millones de libras exigía que el club demostrara una financiación segura. Por encima de eso, el Board podía remitir una reclamación.1 El umbral del Forest era de 61 millones de libras, no de 105 millones de libras, porque dos de sus tres temporadas fueron en el Championship.4
La exclusión no nombraba a un club, y ninguna de las dos decisiones describe un tope sobre el importe. Por tanto, podía excluirse una pérdida mayor, si se probaba. Si algún club probó una mayor no consta en el registro publicado.
Por qué el registro es desigual
Operan a la vez tres normas de publicación.
La presentación va al Board, no al público. En una carta a la presidenta de la Culture, Media and Sport Committee, tras su comparecencia del 16 de enero de 2024, el director ejecutivo de la Liga, Richard Masters, escribió: “being a private business, it is not our practice to provide or publish minutes of Premier League Board Meetings. Nor are we able to publish submissions the Premier League Board or Executive make as part of confidential legal proceedings.” (en el sentido de: «al ser un negocio privado, no es nuestra práctica facilitar o publicar las actas de las reuniones del Board de la Premier League. Tampoco nos es posible publicar las presentaciones que realizan el Board o el Ejecutivo de la Premier League como parte de procedimientos legales confidenciales»). La carta se cita a partir del texto íntegro publicado por ToffeeWeb.6 El Handbook apunta en el mismo sentido. La norma B.18 prohíbe a un club revelar información confidencial sobre el negocio o las finanzas de otro club sin el consentimiento del Board.7 En las controversias sobre el valor justo de mercado conforme al Handbook de 2023/24, los datos de transacciones comparables podían llegar a los abogados externos y a los expertos de las partes, pero no a las partes, y los clubes se comprometieron a no solicitar la revelación del Databank de la Liga.8 Ninguna norma hallada en los Handbooks consultados da a un club derecho a ver el cálculo de otro club.
Una decisión se publica cuando una reclamación ha sido resuelta. La comisión del Forest hizo constar que su decisión se puso a disposición del público el 18 de marzo de 2024.4 La primera decisión del Everton se publicó el 17 de noviembre de 2023.1 El comunicado de la Liga sobre la segunda decisión del Everton señala la publicación conforme a la entonces norma W.82.2.3
Las cuentas son públicas en virtud de una norma distinta. Una sociedad cotizada en Nueva York presenta un Form 20-F. Un club privado deposita las cuentas en Companies House. Ninguno de los dos documentos es el cálculo ajustado enviado a la Liga. Una pretensión relativa a la COVID formulada solo ante la Liga no está en ninguno de los dos. Permanece sin publicar salvo que una decisión la describa.
Los documentos utilizados aquí no dan, para mantener privado el expediente de un club al que no se ha formulado cargo, una razón que vaya más allá de la de la carta de Masters. Las propias normas fueron acordadas por los clubes: la Junta de Apelación del Everton las describió como no impuestas por un regulador externo, y la comisión del Forest adoptó esa descripción.2, 4 El efecto es lo que puede afirmarse. El detalle va al Board. Solo llega al público si una reclamación se resuelve.
Qué contienen las decisiones publicadas
La comisión del Everton adoptó la cifra de la Premier League: una pérdida ajustada de 124,5 millones de libras para el período que terminó en 2021/22, 19,5 millones de libras por encima de los 105 millones de libras permitidos. El propio cálculo del Everton, presentado en marzo de 2023, había mostrado una pérdida ajustada de 87,1 millones de libras. En sus alegaciones modificadas el club situó el exceso en 7,9 millones de libras. Al término de la vista alegó 9,7 millones de libras.1
El párrafo 129 hace constar que al Everton ya se le habían permitido exclusiones por la COVID de 70,2 millones de libras, allí donde se había cumplido el estándar de prueba. Se denegaron pretensiones ulteriores, incluidos los argumentos sobre la compraventa de jugadores relacionada con la COVID, un gravamen por traspasos y los intereses del estadio anteriores a la planificación urbanística.1 La comisión ordenó una deducción de diez puntos. Una Junta de Apelación la sustituyó por seis puntos en febrero de 2024.2 Una comisión posterior hizo constar un incumplimiento admitido de 16,6 millones de libras para el período que terminó en 2022/23 e impuso dos puntos.3 Esas decisiones posteriores no modifican la conclusión de 124,5 millones de libras.
La comisión del Forest hizo constar una pérdida de 95.536.000 libras frente a un umbral de 61 millones de libras, un incumplimiento de 34.536.000 libras, que el Forest admitió.4 Más tarde se desestimó una apelación contra la sanción.5
Qué no se ha publicado
No se ha publicado ninguna decisión de una comisión sobre el cálculo del Manchester United para el período que terminó en 2023/24. Este trabajo no infiere qué permitió el Board, ni qué habría producido cualquier otro tratamiento de las cuentas. En su Form 20-F el club afirma que apoya las normas y que opera dentro de ellas. Esa es la declaración del club. No es una conclusión del Board.9
El Form 20-F del ejercicio cerrado el 30 de junio de 2024 recoge partidas excepcionales de 47,778 millones de libras:9
| Partida contable | millones de libras |
|---|---|
| Acuerdo de revisión estratégica y de venta de acciones con Trawlers Limited | 34.574 |
| Indemnización por cese en el puesto | 12.334 |
| Déficit del plan de pensiones de la Football League | 0.870 |
| Total | 47.778 |
Desglose contable, no una conciliación de las exclusiones permitidas. Form 20-F, nota 6.
Antes, los resultados del club del trimestre cerrado el 31 de diciembre de 2023 informaron de costes excepcionales de 9,6 millones de libras incurridos en la revisión estratégica y en la venta de acciones acordada, y señalaron que se reconocerían otras partidas excepcionales tras la aprobación de la Premier League y de la FA.10 Sus resultados del trimestre cerrado el 31 de marzo de 2024 informaron de costes excepcionales de 30,3 millones de libras relativos a la venta del 27,7 % de los derechos de voto a Trawlers Limited.11 Las publicaciones trimestrales no se presentan como una conciliación con la nota anual. Todos ellos son costes en las cuentas. Ninguno es una exclusión publicada.
En julio de 2023 la UEFA multó al club con 300.000 euros por un déficit menor respecto del requisito de equilibrio en los ejercicios 2019 a 2022.12 El club dijo que la multa reflejaba un cambio en la forma en que la UEFA ajustó las pérdidas por la COVID-19 durante el período de información de 2022, lo que le permitió reconocer solo 15 millones de euros de los 281 millones de euros de ingresos que dijo haber perdido por la pandemia.13 Los 281 millones de euros son la pérdida de ingresos por la pandemia que el club declaró para el período de seguimiento al que se refería su declaración. La declaración no dice qué aceptó la Premier League. La prueba de la UEFA es una prueba distinta.
Cómo sabe un club
Un club no se entera, por la presentación de otro club, de que ese otro está dentro de la línea. Conoce el Handbook, porque los clubes lo adoptan. Conoce su propio cálculo, porque lo presentó. Sabe que el Board recibe todas las presentaciones y puede remitir un incumplimiento.
Los clubes se deben un deber mutuo. La norma B.15 exige que cada club se comporte con cada uno de los demás clubes y con la Liga con la máxima buena fe; actuar de forma deshonesta hacia la Liga o hacia otro club, o incurrir en una conducta destinada a eludir las normas, se señalan como ejemplos de incumplimiento.7 Eso es un deber. No es un derecho a ver el expediente. La norma B.18 apunta en sentido contrario: restringe lo que un club puede transmitir sobre las finanzas de otro club.7
Lo que un club puede leer son las cuentas presentadas de otro club y una decisión de la comisión si se formuló un cargo. Las cuentas no son el cálculo ajustado. Una decisión aparece solo después de que se ha alegado un incumplimiento y se ha resuelto. Entre ambas, la garantía de que todos los demás clubes están dentro del marco es la del Board. La carta de Masters expresa esa garantía: que el Board aplica las normas de manera uniforme, con independencia del club de que se trate.6 La paridad que describe el Handbook se hace cumplir mediante esa comprobación privada. No puede verificarse a partir de ningún documento que las normas exijan compartir.
Conclusión
El registro publicado sustenta cuatro proposiciones. La exclusión por la COVID era general y estaba condicionada a la atribución directa, y ninguna de las dos decisiones describe un tope sobre el importe. Al Everton se le permitieron 70,2 millones de libras de esa exclusión, se le denegaron pretensiones ulteriores y quedó 19,5 millones de libras por encima. El Forest admitió un incumplimiento de 34.536.000 libras frente a un umbral más bajo. Ambos cálculos son públicos porque las reclamaciones se resolvieron.
La presentación del United no es pública, y no se ha publicado ninguna decisión sobre ella. Las cuentas del United son públicas porque la sociedad cotiza, y muestran costes de transacción, no el tratamiento que el Board les dio.
La desigualdad que los documentos prueban es una publicación desigual. No prueban un trato desigual. Una redacción que excluye las pérdidas pandémicas probadas permite excluir una pérdida mayor, si se prueba. Si alguna presentación no publicada lo hizo, no consta en el registro publicado. Cuando la comprobación queda en manos del Board y solo se publican los cargos resueltos, la paridad no puede verificarse a partir de ningún documento que las normas exijan compartir, en cualquier caso en el que no se formule un cargo. Ese es el límite del registro.